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A medida que comienza 2025, muchos estadounidenses comienzan su búsqueda de un año más saludable comprometiéndose a hacer más ejercicio, un enfoque renovado en el bienestar mental, una dieta saludable y un “enero seco” (es decir, un mes sin consumo de alcohol). Luego, el Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, publicó su última sugerencia que vincula el alcohol con un mayor riesgo de cáncer.
Específicamente, el aviso destacó el riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, laringe, mama (en mujeres), hígado y colon y recto entre quienes beben cualquier cantidad de alcohol. Además, el informe afirma que el consumo de alcohol causa 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos cada año, lo que lo convierte en la tercera causa prevenible de cáncer después del tabaco y la obesidad.
Creo que muchos de nosotros hemos sospechado durante mucho tiempo que el alcohol no es “bueno” para nosotros. Pero lo que creo que no sabíamos -o quizás no queríamos reconocer plenamente- era lo malo que podía ser para nuestra salud. De hecho, el 60% de los estadounidenses afirman desconocer la relación entre el alcohol y el cáncer. Con suerte, esta consulta iniciará el proceso de educar al público sobre este importante vínculo relacionado con la salud.
Seis consejos para reducir el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer tras la advertencia del Cirujano General
Desde la publicación del aviso, los estadounidenses han planteado numerosas preguntas sobre qué podría hacer el gobierno a continuación, qué significan los hallazgos para ellos y cómo deberían considerarlos en su vida diaria.
La mayoría de los estadounidenses no estaban familiarizados con ninguna conexión entre el alcohol y el cáncer. (Foto AP/David J. Philip, archivo)
Esto es lo que debe saber y recordar.
¿Cómo causa el alcohol el cáncer?
Desde una vista de 30.000 pies, el alcohol daña el ADN, lo que aumenta el riesgo de cáncer. Esto sucede a través de varios procesos. Por ejemplo, nuestro ADN puede resultar dañado por el acetaldehído, un metabolito tóxico que el alcohol se descompone en nuestro cuerpo, o por el estrés oxidativo causado por el alcohol.
El alcohol también cambia los niveles de hormonas en nuestro cuerpo, como el estrógeno, lo que puede explicar la asociación del alcohol con el riesgo de cáncer de mama. El alcohol no sólo daña directamente nuestro ADN, sino que también aumenta la absorción por parte del cuerpo de sustancias químicas cancerígenas o carcinógenas. Entonces, si bien podemos pensar que una copa de vino o cerveza es calmante o relajante para nuestro cuerpo, en realidad causa inflamación, haciendo todo lo contrario.
¿Qué viene después?
El asesoramiento constituye la base para la acción, por parte de los gobiernos, los médicos y nuestros compatriotas estadounidenses.
Murthy sugiere que la etiqueta de advertencia del Cirujano General sobre el alcohol debería actualizarse para señalar claramente el vínculo entre el alcohol y el cáncer. Un cambio de etiqueta así requeriría una ley del Congreso y creo que debería hacerse rápidamente y de forma bipartidista. ¿Qué es algo que todos podemos apoyar? Reducir el cáncer entre nuestras familias, amigos y vecinos.
Sin embargo, ésta no es una estrategia milagrosa. Un estudio que evaluó las etiquetas de advertencia de los cigarrillos encontró que las etiquetas más completas, más grandes y gráficas comunican mejor al público los riesgos para la salud del tabaquismo, mientras que otro sugirió que no tienen ningún efecto real sobre el comportamiento de fumar.
Entonces, si extrapolamos lo que esto podría significar para el impacto futuro de una etiqueta de advertencia actualizada del Cirujano General sobre el alcohol, el impacto puede ser nominal. Además, es importante señalar que este resultado se produjo a pesar de que el riesgo de cáncer de los cigarrillos era sustancialmente mayor que el del alcohol cuando se consumían en cantidades comparables.
Pero actualizar las etiquetas de advertencia es sólo el comienzo de la educación necesaria para aumentar la conciencia general y la “aceptación” de los médicos, que Murthy también destacó como “elementos de acción importantes”. Debemos trabajar en colaboración para aumentar el conocimiento sobre la relación entre el alcohol y el riesgo de cáncer, no sólo en los medios sino en entornos más personales, como los consultorios médicos y en nuestras comunidades locales. Se necesita una estrategia específica para demostrar la viabilidad de un programa educativo para reducir el consumo de alcohol.
Cirujano General Dr. Vivek H. Murthy advierte de un grave vínculo entre el alcohol y el cáncer ARCHIVO: Murthy habla en el escenario de la Cumbre de Padres de la Fundación Archwell el 10 de octubre de 2023 en la ciudad de Nueva York. (Brian Bader/Getty Images para Project Healthy Minds)
Por último, siempre debemos asegurarnos de que las políticas sigan los últimos avances científicos. Está bien no saberlo, pero debemos dejarle claro al público cuándo es así. Por ejemplo, las definiciones actuales de consumo moderado de alcohol (un trago o menos por día para las mujeres y dos tragos o menos por día para los hombres (un trago equivale a 12 onzas de cerveza, cinco onzas de vino o 1,5 onzas de licor)) son relativamente arbitrarias. y se consideran pautas “científicas”. Su uso puede resultar engañoso y confuso. Como señala Murthy, debemos reevaluar esta definición de “límite”.
¿Cuáles son algunos límites de lo que sabemos?
Si bien las investigaciones actuales muestran de manera abrumadora un vínculo entre el consumo excesivo de alcohol y el cáncer, los detalles de lo que no sabemos también son importantes. La evidencia sugiere que el riesgo de cáncer es directamente proporcional a la cantidad de alcohol consumido, lo que significa que cuanto más alcohol se bebe, mayor es el riesgo de cáncer. Tiene sentido: el alcohol es una toxina y cuantas más toxinas introduzcas en tu cuerpo, peor debería ser para ti.
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¿Pero es sólo la cantidad lo que importa? ¿El riesgo difiere según la “calidad” del alcohol (por ejemplo, un vino natural o un vino de alta calidad frente a un vino con más aditivos) o según el tipo de alcohol? ¿Existe un límite “seguro”? ¿Qué papel juega la genética? ¿Otras medidas preventivas, como una alimentación saludable y limpia y el ejercicio, “compensan” su riesgo de cáncer por el consumo de alcohol y, de ser así, en qué medida?
Estas preguntas sólo resaltan algo de lo que no sabemos, y es importante señalar que no niegan la verdad central: el alcohol y el cáncer están directamente relacionados. Pero lo que sí muestra es que es necesario realizar más investigaciones, especialmente para reducir parte del sesgo o confusión en los datos utilizados hasta la fecha. Esto garantiza que la evidencia más completa esté disponible para la educación y la formulación de políticas.
Desde una vista de 30.000 pies, el alcohol daña el ADN, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
Entonces, ¿qué significa todo esto para ti?
Deberíamos felicitar a Murthy por llevar esta información al centro de atención nacional. La información fortalece y ahora, después de leer este artículo, estoy seguro de que puede tomar decisiones más informadas sobre cuánto y con qué frecuencia bebe alcohol.
Desde mi perspectiva, creo firmemente que la moderación es clave y continuaré enfatizando esto como médico y seguiré este enfoque en mi propia vida. Si bien muchos pueden dejar de beber alcohol después de que se publique este consejo, insto a todos los demás a que intenten moderar su consumo.
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Personalmente, seguiré disfrutando de una cerveza social aquí o de una copa de vino allá. Al mismo tiempo, sin embargo, planeo reducir mi consumo de alcohol en general. Esta es una decisión personal y, como sobreviviente de cáncer (cáncer testicular), todavía quiero “vivir mi vida”.
Finalmente, los desafío a todos a dar un paso cada día para ser un poco más saludables: comer mejor, beber menos, hacer más ejercicio y apoyar nuestra salud y bienestar mental y espiritual.
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Las opiniones, pensamientos e ideas expresadas en este artículo son únicamente las del autor y no necesariamente de ningún empleador u organización a la que esté afiliado.
