Me apoyé en mi experiencia como ingeniero químico para brindar información sobre la efectividad de estos químicos controvertidos. En mi experimento, probé ocho de los limpiadores de desagües químicos más comúnmente disponibles: seis alcalinos y dos ácidos. Hice pruebas de disolución para evaluar qué tan bien cada uno de ellos podía disolver las obstrucciones de los desagües. Tenía un objetivo: determinar qué productos, si los hubiera, funcionarían eficazmente contra las obstrucciones más comunes.
Para esta solución, visité el laboratorio de pruebas de productos de CNET en Louisville, Kentucky, para realizar pruebas exhaustivas de filtración por lotes con ocho de los limpiadores de desagües químicos más utilizados en el mercado. Mi objetivo principal era determinar la eficacia de cada producto para disolver varios tipos de obstrucciones, incluida la materia orgánica, la grasa, los productos de papel y el pelo de mascotas (de hecho, el mismo pelo de mascota que utilizamos para las pruebas de vacío del robot). A lo largo del experimento, tomé nota de los niveles de pH de las soluciones de limpieza a medida que se mezclaban con el agua y monitoreé los cambios de temperatura. Además, consideré la composición química y la diversidad de cada producto al compararlos entre sí.
Ácidos versus bases
Antes de realizar experimentos con estas sustancias, las separé en ácidos y bases. Como recordarás de la química de la escuela secundaria, los ácidos son compuestos que donan un ion hidrógeno (H+) y tienen un pH inferior a 7. Por otro lado, las bases son aquellos iones (o hidróxido, iones OH-) y un pH superior a 7. Es importante comprender esta diferencia, ya que existen dos factores principales asociados con estos productos: corrosividad y causticidad.
La corrosión se refiere a la capacidad de una sustancia química de causar oxidación y corrosión de los materiales que componen su sistema de plomería. La causticidad, por otro lado, se refiere a cómo reacciona una sustancia química cuando entra en contacto con la materia orgánica, especialmente descomponiendo proteínas y otras moléculas orgánicas, lo que puede provocar destrucción de tejidos o quemaduras químicas.
Para determinar la acidez o basicidad de cada compuesto, medimos su pH. En términos simples, cuanto más ácido o básico es un compuesto, mayor es su potencial de corrosividad y causticidad.
Una muestra de lectura de pH de uno de nuestros sujetos de prueba. Un pH de 11,38 corresponde a una solución alcalina.
Los limpiadores de desagües ácidos, especialmente aquellos con altas concentraciones de ácido, como los limpiadores de desagües con ácido sulfúrico, son más peligrosos en comparación con sus homólogos básicos o alcalinos. En química, el orden de la suma es importante. En general, se introduce gradualmente un ácido en el agua, aumentando lentamente la concentración del ácido. Nunca agregue agua a un ácido. Se sabe que esta reacción genera cantidades significativas de calor y libera humos peligrosos.s. Compruébalo tú mismo en el GIF a continuación (no intentes esto en casa).
Agregar agua a este vaso de ácido sulfúrico crea una reacción térmica inmediata, hirviendo el agua en contacto y liberando vapores nocivos al aire. ¡No intentes esto en casa!
Para garantizar la seguridad durante las pruebas, tomé las precauciones necesarias usando equipo de protección personal que incluye gafas de seguridad, guantes, mangas largas y mascarilla. La prueba de disolución se realizó en un área de laboratorio bien ventilada para minimizar la exposición a los humos peligrosos liberados.
prueba de liquidación
Para comenzar el experimento, pesé la cantidad especificada de material del recinto en vasos de precipitados individuales de 1000 ml:
- 4 gramos de cabello
- 20 gramos de productos orgánicos (10 gramos de cáscaras de manzana y cáscaras de zanahoria)
- 40 gramos de manteca de cerdo para engrasar
- 14 gramos de productos de papel (7 gramos cada uno para papel higiénico y toallas de papel)
Usando una probeta graduada, medí y agregué cuidadosamente 200 ml de cada limpiador de desagües básico y 70 ml de cada limpiador de desagües ácido en los respectivos vasos, revolviendo las mezclas con una varilla de vidrio para asegurar una mezcla completa sin derrames. Seguí las instrucciones proporcionadas para cada producto y dejé reposar las soluciones durante el tiempo recomendado, generalmente de 15 a 30 minutos.
Un paso importante en mi experimento fue la adición de agua, un componente que a menudo se pasa por alto en experimentos similares que se encuentran en línea. Los limpiadores de desagües químicos están diseñados para trabajar en presencia de agua, lo que facilita transportar el limpiador hasta los zuecos y distribuir la solución uniformemente sobre su superficie, permitiendo el proceso de disolución. Una vez transcurrido el tiempo designado, agregué agua del grifo a cada vaso que contenía las soluciones estériles y los tapones. Para limpiadores de desagües básicos (pH > 7,0), utilicé 500 ml de agua caliente a 46 grados C, mientras que para limpiadores de desagües ácidos (pH < 7,0), utilicé 700 ml de agua fría a 19 grados C.
Para dar suficiente tiempo para que los químicos actuaran, dejé las muestras durante la noche y reanudé el ensayo a la mañana siguiente. Durante este tiempo, las muestras se convirtieron en una mezcla viscosa y fangosa.
Un experimento para derretir el cabello está en marcha
Para continuar el experimento, utilicé un procedimiento de filtración al vacío utilizando un embudo Buchner conectado a un matraz de filtración de 1000 ml equipado con una bomba. El contenido de cada vaso se vertió cuidadosamente en el embudo mientras se activaba la bomba. Después de drenar la mayor parte del limpiador químico de desagües del embudo, enjuagué el embudo Buchner con agua para eliminar cualquier químico residual de la superficie de las muestras de arena y asegurarme de que solo estuvieran presentes sólidos húmedos.
Nuestro embudo Buchner, fabricado de vidrio de borosilicato químicamente resistente, constaba de una placa perforada con aberturas de 2 ml, por lo que sólo dejaban pasar las partículas más pequeñas. En mi lógica experimental, “si una sustancia, sólida o líquida, puede pasar a través de las aberturas de 2 mm del filtro, es muy poco probable que provoque una obstrucción de la tubería”.
A la izquierda, nuestro sistema de filtración al vacío. Los líquidos y sólidos disueltos pasan a través de los orificios de 2 mm en la placa del embudo Buchner a la derecha; cualquier cosa que no pase se considera material de obstrucción.
Finalmente, separé las muestras y las sometí a un proceso de secado con ventilador durante unas horas para evaporar el agua restante del lavado. Registré el peso final de cada muestra y lo comparé con su peso inicial. La relación entre el peso final y el peso inicial nos dio la capacidad de disolución de cada producto de limpieza de desagües.
