He informado de muchas elecciones.
He visto a primeros ministros y presidentes llegar a los colegios electorales, emitir sus votos y luego responder algunas preguntas de los periodistas.
Pero nunca he visto nada parecido a la escena en el colegio electoral 478 en Minsk.
El antiguo líder de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, alguna vez conocido como “el último dictador de Europa”, llegó para emitir su voto. Luego, mientras los bielorrusos todavía votaban, el candidato Lukashenko dio una conferencia de prensa de cuatro horas y media en vivo por la televisión estatal.
Sus críticos denunciaron como una “farsa” la controvertida votación que tuvo la oportunidad de interrogarlo.
“¿Has preparado alguna mala pregunta para mí?” preguntó. “Como siempre lo haces.”
“Buenos días”, respondí.
“Buenos días, Steve.”
“¿Cómo puedes llamarlas elecciones democráticas cuando tus principales rivales están en la cárcel o en el exilio?” Yo pregunté.
“Algunos están en prisión y otros en el exilio. ¡Pero aquí estás!” dijo Lukashenko.
“Todo el mundo tiene derecho a elegir. Eso es democracia.
En realidad, fue la brutal represión de las autoridades contra los manifestantes después de las elecciones presidenciales de 2020 lo que llevó a los acérrimos opositores de Alexander Lukashenko a penas de prisión o al exilio político. Las preferencias personales no influyeron.
“Usted dijo recientemente que ‘no debemos silenciar a la gente’ (gente silenciosa)”, le recordé.
“Pero sus oponentes no sólo quedan fuera de las urnas. Algunos de ellos están encarcelados. Actualmente hay más de 1.200 presos políticos en Bielorrusia. ¿No es hora de abrir las celdas y liberarlos? ¿Personas como Maria Kolesnikova? , Sergey Tikhanovsky… “
“Habla conmigo de María. Dios mío”, suspiró Lukashenko.
“Bueno, responderé a tu pregunta… las cárceles son para las personas que abren la boca y para los que infringen la ley. ¿No hay prisiones en Gran Bretaña y Estados Unidos?”
“En cualquier país, si se infringe la ley, se deben soportar las consecuencias”, añadió. “La ley es estricta pero es la ley. Yo no la inventé. Hay que obedecerla”.
“Tienes que obedecer la ley”, interrumpí. “Pero esta gente está en prisión por criticarte”.
“El desconocimiento de la ley no te exime de responsabilidad ante ella.”
Aunque no se permitió postularse a figuras de destacados partidos de oposición, el nombre de Alexander Lukashenko no fue el único en la boleta electoral. Había otros cuatro candidatos. Pero resultaron más saboteadores que serios retadores.
“Hablamos con algunos otros candidatos”, le dije a Lukashenko. “Uno de ellos, el líder del Partido Comunista, lo apoya abiertamente. Otro está lleno de elogios hacia usted. Son unas elecciones extrañas, ¿no es así? Con tanta oposición…”
“¡Steve, esta es una experiencia completamente nueva para ti!” Respondió a las risas y aplausos de los periodistas locales en la sala.
“Eso es cierto”, dije. “Nunca antes había visto una elección como ésta”.
“El principio de justicia de los comunistas es el mismo principio que nosotros promovemos”, afirmó Lukashenko. “Entonces, ¿por qué votarían en mi contra?”
La jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, describió las elecciones presidenciales en Bielorrusia como una “oposición brutal a la democracia”.
No es que a Alexander Lukashenko parezca importarle.
“Te lo juro”, me dijo, “me importa un comino si reconoces nuestra elección o no. Lo más importante para mí es que el pueblo de Bielorrusia lo reconozca. “
