Ciudad del Cabo, Sudáfrica – Una comunidad en el sur de Madagascar se alejó de sus santuarios para salvar a miles de tortugas en peligro crítico de extinción y se unió para nadar para ganarse la vida este mes debido a las inundaciones. ciclón tropical.
Las 12.000 tortugas irradiadas y araña alojadas en el Centro de Tortugas Lavavolo fueron confiscadas a traficantes ilegales de vida silvestre, pero enfrentaron una prueba nueva e inesperada cuando el ciclón Daikeladi azotó el sur del Océano Índico a mediados de enero. Las aguas de la inundación rodearon el santuario de un metro (3,2 pies) de altura y las tortugas, muchas de ellas de entre 25 y 50 años, fueron llevadas al mundo de las tortugas batidas.
El personal del santuario, miembros de la comunidad e incluso agentes de policía se unieron en una operación de rescate, vadeando grandes contenedores de agua para recoger a las sorprendidas tortugas. Algunos rescatistas convierten las estructuras de edificios dañadas en balsas improvisadas para que las tortugas naveguen mientras deambulan en busca de otras.
Hery Rajafimonjiraibe, director de Madagascar de la Coalición para la Supervivencia de las Tortugas, que administra el santuario, dijo que tenían esperanzas de haber salvado a más de 10.000 tortugas, aunque aún no habían hecho un recuento oficial. No es fácil, dijo, ya que las tortugas pueden moverse más rápido de lo deseado y rara vez cooperan.
Hasta ahora los rescatistas han recuperado unas 700 tortugas muertas, que según Rajafimamonjiraib quedaron atrapadas entre rocas y escombros en la inundación.
“Afortunadamente, la mayoría de las tortugas pudieron alejarse flotando”, dijo Rajafimanjiraib. “En realidad, las tortugas son muy buenas nadadoras”, añade. “Deberías verlos”.
Si bien la mayoría de las tortugas han regresado al santuario, la inundación fue un duro golpe para el centro, que perdió la mayor parte de su infraestructura, dijo Turtle Survival Alliance.
El Centro de Tortugas Lavavolo se sometió a una importante renovación en 2018 después de que las autoridades confiscaran un grupo de 10.000 tortugas radiadas de traficantes de vida silvestre y necesitaran un lugar donde guardarlas. Más tarde llegaron más tortugas confiscadas.
La mayoría de las tortugas en Lavavolo son tortugas radiadas, endémicas de Madagascar y las islas cercanas de Reunión y Mauricio. Por lo general, crecen hasta unos 30 centímetros (11,8 pulgadas) de largo, pero son longevos y pueden alcanzar los 100 años o más.
Se cree que el explorador británico, el capitán James Cook, regaló una tortuga radiada a la familia real de Tonga en 1777. Se dice que la tortuga murió en 1966 a la edad de 188 años.
Las tortugas radiada y araña están en peligro crítico de extinción en Madagascar debido a la destrucción de su hábitat y la caza. Se comen, pero se contrabandan ilegalmente para venderlos como mascotas debido a las atractivas marcas amarillas y negras en sus caparazones, dijo Rajafimanjiraib.
Madagascar alguna vez tuvo varios millones de tortugas radiadas, pero su número ha disminuido drásticamente y han desaparecido del 5% de su hábitat natural, dice Turtle Alliance.
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