Hay ciertos recuerdos que pueden clavar sus garras en los rincones de nuestra mente. Siempre que pienso en Novak Djokovic, recuerdo claramente el día en que se proclamó campeón de un Grand Slam por primera vez. Era el año 2008 y acababa de vencer a Jo-Wilfried Tsonga para convertirse en el campeón individual masculino del Abierto de Australia. Hubo un frenesí entre los periodistas deportivos de todo el mundo. Después de todo, a los fanáticos del tenis primero se les negó una final entre Federer y Nadal y luego disfrutaron de un tenis apasionante, cuando Djokovic, de 21 años, remontó un set en contra para ganar el primer título individual de Grand Slam de Serbia. Mientras escribía el informe del partido, me sentí igualmente conmocionado y asombrado al presenciar cada punto de esa final. NDTV.
Han pasado 17 años y el jugador enjuto que noqueó a Federer en las semifinales, negándole al maestro suizo la oportunidad de defender su título, tiene la etiqueta de CABRA. Diez de los 24 títulos individuales de Slam de Djokovic son trofeos del Abierto de Australia. Tal fue su dominio en el primer Slam del año que ganó nueve de las últimas trece ediciones en el Rod Laver Arena. En el Open, todos los récords individuales masculinos que importan son los de Djokovic: mayor número de títulos, mayor porcentaje de victorias entre los jugadores activos (91,3%) y total de victorias en partidos de todos los tiempos (102, antes de la edición de 2025). Decir que el Abierto de Australia es donde Djokovic se siente más como en casa sería quedarse corto.
las cosas han cambiado
Pero el tiempo y las oportunidades nos suceden a todos. Las cosas no son iguales para el hombre que efectivamente acabó con el dominio de Federer y Nadal en los Slams. En 2024, sufrió un duro golpe por parte del eventual campeón, Janic Ciner, al perder en una semifinal del Abierto de Australia por primera vez en su vida. Djokovic cometió 54 errores no forzados y Sinner le rompió el saque cinco veces. La racha invicta de 33 partidos del serbio se detuvo bruscamente en Melbourne Park y no pudo romper el récord de todos los tiempos de Margaret Court de 24 títulos de Slam individuales.
Exactamente un año después, vuelve a batir ese récord. Pero esta vez es diferente. Su racha de invencibilidad se desvaneció en el Abierto de Australia. Se ha creado una vulnerabilidad específica. Juega menos torneos y apunta principalmente a títulos de Slam. Con 37 años y ocho meses, es mayor que cualquier otro ganador de un Slam individual en los 57 años transcurridos desde que comenzó la era Open (1968). Su padre ya le ha hablado de la jubilación, recordándole que ya la ha ganado (incluida una medalla de oro olímpica). Todavía está en muy buena forma, pero el año pasado se sometió a una cirugía de rodilla, lo que es un recordatorio constante para que la mayoría de los jugadores sean un poco más cuidadosos en la cancha. Sus principales rivales, como Sinar y Alcaraz, son al menos 15 años más jóvenes que él, y llega al Abierto de Australia sabiendo que no ganó un Slam el año pasado. Luego, la verdad más grande y dura de todas: está desacelerando.
¿Todavía está a través del poder?
Sin embargo, al final del día, todo se reduce a cuánta motivación puede correr Novak Djokovic por sus venas. 2025 podría ser su último año competitivo en el circuito. Siendo realistas, si quiere ganar un Slam número 25, su mejor apuesta es el Abierto de Australia y luego Wimbledon.
Djokovic necesitará estar a toda máquina para volver a ganar el título en Melbourne. De cara a una posible final contra Ciner, podría toparse en cuartos con Alcaraz, que la venció en las finales de Wimbledon de 2023 y 2024. Pero Djokovic derrotó a Alcaraz en la final olímpica. ¿Podrán su mente y su cuerpo unirse para un bis?
Cada atleta está conectado de manera diferente. Federer parecía mayormente imperturbable bajo presión; Nadal no podía levantarse de su silla sin que el TOC ordenara sus botellas de agua exactamente de la misma manera cada vez. Independientemente del cableado, Djokovic recibió el mensaje después del año pasado de que necesitaba pensar fuera de lo común si quería seguir compitiendo. Aunque su oro olímpico en París fue un recordatorio oportuno de que aún podía esforzarse más, tenía que cambiar. Lo que Djokovic está tratando de lograr es único, y los cambios deben reflejar ese hambre mientras aspira a una mejora definitiva. No se equivoque: querrá salir con fuerza. En sus propias palabras, está “más preocupado por el ‘cómo’ que por el ‘cuándo'”.
Murray como entrenador
Andy Murray, que ganó tres títulos individuales de Grand Slam en su carrera, se retiró del tenis activo en agosto del año pasado, justo después de su último partido en los Juegos Olímpicos de París. Cinco meses después, se encontró en Melbourne, ayudando a poner a Djokovic en el meollo de las cosas como entrenador. Djokovic y Murray se conocen desde que eran preadolescentes, pero ¿es Murray el entrenador en jefe? ¿En realidad? ¿Cuál fue el proceso de pensamiento detrás de esta decisión?
La explicación más probable es que desde que Murray se retiró recientemente, tiene un conocimiento invaluable de los mejores jugadores actuales del circuito, o en otras palabras, de los mayores obstáculos de Djokovic. El propio Murray se ha enfrentado a Djokovic 36 veces en la gira, perdiendo 25 veces, incluidas cuatro finales del Abierto de Australia. Es muy consciente de las grandes fortalezas y debilidades de los serbios. Estuve en el Rod Laver Arena en 2013 viendo la final individual masculina y vi de primera mano a Djokovic vencer a Murray en cuatro sets para ganar su cuarto título del Abierto de Australia. Irónicamente, durante 11 años, Murray ha intentado ayudar a Djokovic a ganar el mismo título. Pero el británico, que estaba jugando golf cuando recibió el mensaje de Novak para iniciar la conversación sobre entrenamiento, nunca había entrenado antes. La mayoría de la gente puede encontrar sorprendente la decisión de Djokovic, pero luego intentan analizarla por un minuto. Djokovic no necesita que nadie le diga cómo jugar su derecha o cuándo intentar anotar un gol ganador contra un oponente en particular. Lo que más necesita es información de primera mano sobre sus oponentes, incluida inspiración. Y, en su cabeza, alguien que jugó su último partido competitivo hace meses podría ofrecer ambas cosas. Por no hablar del drama de tener al ex número uno del mundo en su palco.
¿Djokovic volverá a verse perturbado?
Nadie sabe cómo reaccionará Djokovic si esta vez no encuentra su mejor momento. ¿Pero qué pasa si la jugada de Murray funciona?
Más que cualquier otra cosa en su carrera, Djokovic es un disruptor. Es propenso a la teatralidad, lo que le valió el apodo de ‘El Joker’. Tenía que demostrar su valía constantemente: ante los aficionados, ante los oponentes, ante los expertos y ante sí mismo. Pero como cualquier otro atleta campeón, también es un jugador confiado. Todo lo que necesita es una pequeña chispa. Tiene casi 40 años, pero ¿serías lo suficientemente valiente como para apostar en su contra, incluso si reina en el Abierto de Australia desde aquella noche de 2008?
(El autor es ex editor de deportes y presentador de noticias deportivas en horario estelar. Actualmente es columnista, escritor y actor de teatro)
Descargo de responsabilidad: estas son las opiniones personales del autor.
