Un hombre de California cuyos dos gatos murieron después de beber leche cruda retirado del mercado por riesgo de gripe aviar dice que quería mantener saludables a sus queridas mascotas, pero sus esfuerzos fueron trágicamente infructuosos.
“Es horrible cuando te das cuenta de que en realidad les diste la leche que los mató”, dijo Joseph Jarnell, de 56 años, de San Bernardino.
Jarnell perdió a su gato atigrado de 14 años, Alexander, y a Tuxsy, un gato de esmoquin de 4 años, a finales de noviembre. Un tercer gato, Big Boy, de 4 años, fue hospitalizado durante una semana antes de que las pruebas mostraran que el animal había contraído el virus de la gripe aviar H5N1.
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Los gatos bebieron grandes cantidades de leche no pasteurizada rechazada por Fresno Raw Farms, cuyos productos lácteos fueron retirados de los estantes de las tiendas de California en diciembre después de que funcionarios de salud encontraron el virus en la leche para la venta, dijo. Los funcionarios de salud estatales y del condado confirmaron la muerte de los animales. Los gatos se mantuvieron en el interior, no tenían acceso a aves potencialmente infectadas y comían comida para mascotas convencional, no cruda, dijo el propietario.
Journell dice que ha estado bebiendo leche cruda de granja durante meses porque escuchó que tiene “mejores propiedades inmunes y curativas” que la leche pasteurizada. Pensó que podría ayudar a Alexander, que había perdido peso.
“Estaba tratando de curarlo y hacerlo vivir más tiempo”, dijo Jarnell.
En cambio, Alejandro murió el día de Acción de Gracias. El taxi llegó dos días después.
Big Boy fue hospitalizado y tratado con medicamentos antivirales, dijo el Journal. El equipo veterinario recolectó muestras de orina del gato, que fueron confirmadas positivas para H5N1 en laboratorios administrados por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Universidad de Cornell, según muestran los registros.
Big Boy regresó a casa ciego y sin el uso de sus patas traseras, aunque se está recuperando, dijo el diario. Una cuarta gata, Cleo, no amamantó y estaba sana.
El Journal exigió que el propietario de la granja de crudo, Mark McAfee, le reembolsara los más de 12.000 dólares que gastó en el tratamiento de los gatos, según Ilana Corchia, una abogada de seguridad alimentaria de Seattle que la representa.
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En una entrevista, McAfee cuestionó que el virus fuera capaz de enfermar a los animales días después de haber sido embotellado y vendido, citando investigaciones preliminares.
Pero Richard Webby, especialista en influenza del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, dijo que la supervivencia del virus de la gripe en diferentes lotes de leche varía ampliamente. Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han confirmado previamente que los gatos beben leche cruda de vacas infectadas. Murió de una enfermedad nerviosa.
“¡Creo que los gatos pobres son los mejores indicadores!” Webby escribió un correo electrónico.
Alrededor de una docena de gatos en California han muerto desde principios de diciembre después de consumir leche cruda o alimentos crudos para mascotas contaminados con gripe aviar, dijeron funcionarios de salud.
Las infecciones se producen tras un brote generalizado del virus de la gripe aviar en vacas lecheras, que ha afectado a más de 900 rebaños lecheros de EE. UU. en 16 estados. Alrededor del 80 por ciento de este rebaño se encuentra en California.
Los funcionarios de salud federales y estatales advierten a la gente que no beba leche cruda debido a la posibilidad de contraer gripe aviar y muchos otros gérmenes. Las autoridades advirtieron a los dueños de mascotas que eviten alimentar a sus animales con leche no pasteurizada y carne cruda.
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“Los gatos no deben ser alimentados con ningún producto de granjas afectadas a menos que esos productos hayan sido completamente cocidos o pasteurizados para matar el virus”, advirtió la FDA el mes pasado.
Después de que los gatos enfermaron, Zarnell dijo que ella misma se enfermó y buscó atención en un hospital Kaiser Permanente en Fontana, California. Dijo que no le hicieron la prueba de gripe aviar a pesar de haber estado expuesto al virus, porque el personal médico no lo hizo. Hay pruebas disponibles para detectarlo.
Una portavoz de Kaiser se negó a comentar específicamente sobre el caso del Journal, pero dijo que el sistema hospitalario sigue las pautas de los CDC para la detección de la gripe aviar.
Jarnell se ha recuperado físicamente pero dice que todavía sufre el “dolor emocional” de perder a su mascota. A pesar de la terrible experiencia, dijo que todavía cree que la leche cruda ofrece algunos beneficios para la salud.
Aún así, no lo beberá pronto.
“Ahora no”, dijo. “Y no en un futuro próximo”.
