Incluso una bebida al día conlleva un riesgo sustancial de cáncer.
Ésa es la conclusión de un nuevo informe del Cirujano General de EE. UU. publicado a principios de este mes. Pero incluso si los riesgos del consumo moderado de alcohol se aclaran, es probable que se mantenga el papel que desempeñan las bebidas alcohólicas en la vida cotidiana.
“Las cervezas en un ambiente de pub saludable pueden unir a la gente para disfrutar de una atmósfera social. Si se usan de manera responsable, pueden unir a la gente en un diálogo”, dijo John Bryant, propietario de No-Lee Brewery de Spokane.
Si bien no cuestiona los diversos peligros de beber, Bryant también ve la fuerza positiva que una cerveza social puede tener en la vida de las personas.
Aunque la sociedad parece estar en ruinas, Bryant ve los espacios centrados en el alcohol como uno de los únicos lugares donde las personas pueden conectarse fácilmente entre sí en el mundo real.
“No se puede simplemente observar el riesgo de cáncer y eso es todo”, dice. “Hay que verlo de manera integral y ver lo que puede aportar a la salud física y mental de una persona y a la sociedad en su conjunto”.
Los beneficios sociales de beber siempre se han enfrentado a las consecuencias negativas, ya sea resaca, conducir en estado de ebriedad, daño hepático, alcoholismo, mal comportamiento y más. Ahora, el cáncer se está sumando como otro factor de riesgo al consumo de alcohol.
Las cervecerías y destilerías deberán cumplir con las nuevas normas o normas sociales que se establezcan en vista de las advertencias del Cirujano General.
Cirujano General Consultor
La advertencia del cirujano general Dr. Vivek Murthy no cambia la política gubernamental sobre la venta o el consumo de alcohol. Más bien, crea conciencia de que el alcohol, en cualquier nivel, conlleva un riesgo sustancial de cáncer.
El consumo de alcohol causa alrededor de 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes por cáncer en los Estados Unidos cada año, según un análisis de 26 estudios citados en el informe del Cirujano General. Los bebedores diarios tienen un 40% más de probabilidades de desarrollar cáncer de boca.
A pesar de esto, solo el 45% de los estadounidenses encuestados en 2019 por el Instituto Americano de Investigación del Cáncer consideraban que el consumo de alcohol constituía un riesgo de cáncer. Esta cifra cayó aún más cuando se preguntó a los estadounidenses si el consumo moderado de alcohol causa cáncer.
“La mayoría de los estadounidenses desconocen estos riesgos”, afirmó Murthy en un comunicado. “Este aviso trata sobre los pasos que todos podemos tomar para crear conciencia sobre los riesgos de cáncer del alcohol y reducir los daños”.
El riesgo de cáncer aumenta significativamente con la cantidad de alcohol consumido.
“Una copa de vino o cerveza con amigos o familiares el fin de semana no tiene tanto riesgo como alguien que consume alcohol a diario, y el riesgo aumenta si bebe más de cuatro onzas de alcohol al día”, dijo el Dr. Brett Gourley del Multicare Cancer Institute.
Se ha establecido un vínculo directo entre el consumo de alcohol y el cáncer de mama, colon/recto, esófago, hígado, boca, garganta y laringe. Según el informe, el riesgo de cáncer sigue siendo el mismo independientemente del tipo de alcohol consumido, incluida la cerveza, el vino y los licores fuertes.
Cuando el cuerpo descompone el alcohol, produce un subproducto similar al formaldehído que es cancerígeno. Si bien esta es la principal forma en que el alcohol puede causar cáncer, también puede alterar los niveles de estrógeno, provocando cáncer de mama. En el caso de las mujeres, más del 60% de las muertes relacionadas con el alcohol son atribuibles al cáncer de mama.
Murthy recomienda crear una etiqueta de advertencia sanitaria en las bebidas alcohólicas, muy parecida a la etiqueta de advertencia sobre el cáncer de los cigarrillos. El Cirujano General no puede imponer tal requisito unilateralmente; La acción del Congreso requeriría tal mandato de advertencia.
Gourley compara el riesgo de cáncer del alcohol con el del tabaco. Aunque los riesgos del consumo regular de cigarrillos son “definitivamente más fuertes” que los del alcohol, Gourley cree que los dos riesgos se “reflejan” entre sí.
“Es una buena oportunidad para evaluar el uso de cosas como el alcohol o el tabaco que aumentan el riesgo de causar problemas de salud en el futuro”, dice el oncólogo de Spokane. “Cada persona tiene que tomar una decisión individual sobre el riesgo que está dispuesta a correr”.
Aparición de bebidas no alcohólicas
Las bebidas no alcohólicas se han vuelto cada vez más populares en los últimos años como alternativa o complemento a las bebidas alcohólicas.
La misión de Patera Temperance Lounge es brindar a la comunidad de Spokane un espacio de bar e interacción social sin alcohol. La copropietaria Annie McGuinness espera que sus clientes puedan encontrar el mismo tipo de conexión que brinda el alcohol.
“Lo que a la gente realmente le encanta de beber es conocer gente mientras toma una bebida que los haga sentir especiales”, dijo.
Las bebidas alcohólicas son una parte creciente de la industria. En 2023, las ventas de cerveza y cócteles sin alcohol crecieron un 29% con respecto al año anterior, según International Wine & Spirits Record, una base de datos de la industria del alcohol.
Dan Dvorak, propietario de Black Label Brewing Company, dijo que el mercado de bebidas no alcohólicas ha estado “explotando” en los últimos años. Como muchas, si no la mayoría, cervecerías y restaurantes, Black Label, con sede en Spokane, ahora ofrece cervezas de NA junto con ofertas alcohólicas.
Dvorak calificó su cerveza NA como “muy popular” y es un aspecto del negocio que planea expandir pronto. Vende cerveza en latas fabricadas por otras cervecerías, pero espera empezar a elaborar su propia cerveza sin alcohol dentro de los próximos seis meses.
El propietario de la cervecería cita la pandemia de Covid-19 como una de las principales razones de la popularidad de la cerveza sin alcohol.
“Covid nos ha hecho a todos mucho más conscientes de la salud. Es una cuestión generacional”, afirmó. “Para mis clientes más jóvenes, beber no se trata de estar emocionado”.
Dvorak dijo que “no le sorprendió” el informe del cirujano general.
“Pensé que ese era el caso. El alcohol en sí no es algo saludable. Pero de ello se pueden sacar muchas cosas buenas”, afirmó.
McGuinness, que dejó de beber alcohol en 2022, dijo que hacía mucho tiempo que se necesitaba una mayor comprensión de los peligros del consumo de alcohol.
“Hace mucho tiempo que sé lo dañino que es el alcohol. No hace mucho, la gente no pensaba que fumar tuviera nada de malo”, afirmó McGuinness. “Y ahora definitivamente todavía hay fumadores, pero mucha gente ahora tiene opciones diferentes. Creo que el alcohol va por el mismo camino”.
Si bien no espera que el alcohol desaparezca, McGuinness espera que este entendimiento haga que las bebidas alcohólicas sean más normales.
“En este momento, en Spokane, puede resultar difícil encontrar un buen cóctel sin alcohol. Hay que ir a un lugar especial, y aun así, no hay tanto tiempo ni dedicación a esa bebida como los alcohólicos”, dijo. “Veo que esta opción se convierta en una norma y no tanto en un nicho”.
