Una nueva especie de titanosaurio, llamada Qunkasaura pintiquiniestra, ha sido descubierta cerca de Cuenca, en España. Este gigantesco dinosaurio herbívoro vivió hace aproximadamente 73 millones de años, durante el Cretácico tardío.
El esqueleto parcialmente conservado de este animal permitió a los científicos identificarlo como una nueva especie de titanosaurio. Además, en el mismo yacimiento se encontraron dos grupos distintos de titanosaurios más pequeños, conocidos como saltasauroides, lo que amplía la diversidad de dinosaurios que habitaban Europa en esa época.
El Q. pintiquiniestra: un titanosaurio gigante de la España prehistórica
Este nuevo titanosaurio, una variedad de dinosaurios herbívoros de cuello largo, fue recuperado recientemente de un lecho fosilífero en las cercanías de Cuenca. Según los investigadores, este dinosaurio habitó la región hace unos 73 millones de años, cuando Europa estaba poblada por una fauna diversa de grandes reptiles.
Los científicos responsables de la identificación de este titanosaurio anunciaron su descubrimiento esta semana en la revista Communications Biology, con la publicación de sus hallazgos el 4 de septiembre de 2024. El nombre completo del dinosaurio es Qunkasaura pintiquiniestra, una denominación que puede resultar un poco difícil de pronunciar.
Un tesoro fósil descubierto en España
El yacimiento de Lo Hueco, situado en la zona montañosa del centro-sur de España, es una verdadera mina de fósiles. En 2007, durante las obras para instalar vías de tren de alta velocidad entre Madrid y Valencia, se desenterraron miles de fósiles en este sitio, cuyo nombre en español significa “el hueco”.
Entre los descubrimientos se encontraban esqueletos parciales de saurópodos, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo, del que forman parte los titanosaurios. Estos titanosaurios fueron los animales más grandes que jamás hayan habitado la Tierra, y encontrar restos tan completos en Europa es una rareza. Los científicos aún están estudiando estos fósiles y creen que en Lo Hueco podrían encontrarse muchas más especies por descubrir.
El Q. pintiquiniestra es uno de los hallazgos más destacados de esta colección, ya que se han recuperado numerosos huesos de un mismo individuo, incluyendo vértebras, costillas, parte de la pelvis, la cola y las patas. Gracias a las características únicas de estos huesos, los investigadores han podido identificarlo como una nueva especie de dinosaurio.
Un descubrimiento clave para entender la evolución de los dinosaurios en Europa
Pedro Mocho, de la Universidad de Lisboa y autor principal del estudio, explicó en una entrevista con ABC News que, basándose en las características de las vértebras del Q. pintiquiniestra, cree que el individuo descubierto era un subadulto. Además, señaló que la cola de este dinosaurio tiene rasgos similares a los de titanosaurios encontrados en América del Sur.
Mocho también destacó la importancia de este hallazgo, ya que en el mismo lecho fósil se han identificado dos tipos diferentes de saltasauroides. Los saltasauroides son un tipo de titanosaurios de menor tamaño en comparación con sus parientes gigantes. Este descubrimiento está proporcionando a los científicos una mejor comprensión de la diversidad de los dinosaurios durante el Cretácico en Europa.
El curioso origen del nombre Qunkasaura pintiquiniestra
El nombre Qunkasaura pintiquiniestra tiene varias fuentes. “Qunka” es el nombre que antiguamente se usaba para referirse a una ciudad cercana al área donde se encontraron los fósiles. “Saura” proviene del griego y significa lagarto, y también es un homenaje al pintor español Antonio Saura. Por último, “pintiquiniestra” es un guiño a un personaje de la famosa obra Don Quijote de la Mancha, escrita por Miguel de Cervantes.
Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la fauna prehistórica de Europa, sino que también añade una pieza más al rompecabezas de la evolución de los titanosaurios en nuestro continente.